Часть I. Перед поездкой
Никогда прежде не доводилось мне столь долго планировать и готовиться к поездке. Сначала нам с супругой нужно было получить британскую визу. Причём подгадать её к домашнему матчу моей команды «Манчестер Юнайтед» так, чтобы ещё увидеть и рождественский Лондон. После британской визы надо было брать визу шенгенскую, чтобы встретить Новый год на Елисейских полях в Париже и навестить племянницу в Лионе. Английскую визу мы получили за 14 дней, спасибо за помощь в подготовке пакета документов Хикмату, Назире и компании International Business Travel.
Потом взялись за французскую визу. Спасибо Наталье Константиновне за моральную поддержку. Сдали документы в посольство. И тут мы пошли на риск. Который почти-почти оправдался. Мы выкупили авиабилеты Uzbekistan Airways Ташкент – Лондон и Париж – Ташкент; на автобус Хитроу – Манчестер, поезд Манчестер – Лондон и на самолёт Лондон – Лион заранее, до получения Шенгена; забронировали отели в Манчестере, Лондоне и Париже. Потому что вы знаете: чем ближе к дате, тем выше цены.
Был конечно риск не получить шенгенскую визу вовсе или получить позже намеченной даты старта путешествия. Это были нервные десять дней, скажу я вам. Но-таки шенгенскую визу мы получили за десять дней, или за четыре полных дня до вылета.
Правда, пришлось сдать авиабилет Лондон – Лион, потеряв 53 доллара, но это самая малая цена за возможность увидеть новогодний салют в сердце Парижа. Считаю личный рекорд: две (считайте четыре на двоих) визы за 24 календарных дня.
Часть II. Heathrow, London
На Кристмас и Новый год в Лондон слетелся весь мир, похоже. Восемьдесят минут мы простояли в ожидании своей очереди.
Это мы здорово придумали взять билет на автобус с запасом времени в несколько часов. Иначе бы просто не успели. И хорошо, что в аэропорту был Wi-Fi и раздавали бесплатно воду.
– Вот бы попасть на контроль к вон той красивой афро-англичанке с интересной причёской, – сказала жена.
Хотите, верьте, хотите, нет. Но именно к ней мы минут через двадцать и попали.
– А вот я не пущу вас сейчас в Великобританию, – смеясь, сказала нам симпатичная афро-англичанка-пограничный офицер с интересной причёской. Это была её реакция на наши слова о том что, главная цель нашего с супругой визита – посещение матча команды «Манчестер Юнайтед». – Нет, чтобы прилететь болеть за лондонский «Челси», – проворчала она, ставя штампики в паспорта.
Но вот мы прошли строгую болельщицу «Челси» и нас ждал очередной сюрприз.
Полисмен, на мой вопрос «как добраться с четвертого терминала до третьего» сказал нам: «Никогда (never ever) не прилетайте на Рождество, потому что обычный бесплатный поезд между терминалами не работает в этот праздник. А таксисты сейчас с вас возьмут по особому тарифу».
Мы на всякий случай сняли с карточки Asia Alliance Bank семьдесят фунтов. Кредитка работала в отелях и на улицах исправно до самой автостанции между Парижем и Лионом. Но об этом позже. По карточке же за 25 фунтов купили сим-карту EE Flex SIMs. Забегая вперёд скажу, что симка исправно работала и снабжала нас Интернетом и телефонной связью на всем протяжении перемещений по Великобритании и Франции с 25 декабря по 8 января и ещё там сколько-то осталось.
Такси сторговались за тридцать фунтов при том, что счётчик выбил пятнадцать с чем-то. Ужас конечно, но не ужас-ужас в Рождество. Хотя, скажем, билет на автобус из Парижа в Лион стоит дешевле.
Часть III. Heathrow – Manchester
На автостанции нам всё подробно и приветливо разъяснил англичанин с маврикийскими корнями. Он, как выяснилось в разговоре, работал с ребятами из Узбекистана и даже имена их произнёс совершенно правильно. «A-ha, МанчестЕр» сказал на станции водитель автобуса, следовавшего из Лондона в Ливерпуль и закинул наши чемоданы в багажный отсек, чтобы через четыре часа и двадцать минут вручить их обратно на площадке перед абсолютно пустым автовокзалом рождественского Манчестера.
Ехали в Северо-Западную Англию без приключений, остановившись по пути пару раз. Причём я торопясь упустил момент приобретения билетов в автобус по местам и мы оказались на разных рядах с спуругой. Заметив это англичанин с субконтинентальными корнями предложил поменяться. И так было в Англии на всём протяжении путешествия.
Часть VI. Манчестер
Часть V. Манчестер – Лондон
Часть VI. Лондон
Часть VII. Гарри Поттер
Часть VIII. Темза
Часть IX. Моя лондонская традиция
Часть X Лондон – Париж
Часть XI Париж Французский язык
Часть XII Сена
Часть XIII Елисейские поля
Часть XIV Париж – Лион
Часть XV Лион
Часть XVI Перуджа
Часть XVII Женева
Часть XVIII Бургундия
Часть XVIII Лион – Париж